Une tablette Apple pour bientôt?

Le Matériel

Passons au côté technique de la chose. Beaucoup de rumeurs circulent à ce sujet, et on peux déjà dresser le portrait de la future (?) tablette d’Apple.*

L’écran

La chose la plus importante dans une tablette tactile, vous l’aurez deviné, c’est l’écran. C’est en fait le facteur qui déterminera le succès ou non de l’iSlate, en trouvant le bon compromis entre smartphone tactiles de <4″ et un notebook de >13″. C’est aussi, fort logiquement, le point sur lequel personne n’est d’accord.

Globalement, deux tailles émergent des rumeurs: 7″ et 10/11″. Avec une grande (énorme?) différence entre les deux.

D’une part, avec 7″ (18cm, soit globalement 4 iPhone mis en carré, ou bien un peu moins que la taille d’un Kindle), on aurait une tablette servant surtout à lire des eBooks, à regarder du contenu multimédia aussi, le tout avec une expérience en fin de compte assez proche de celle d’un smartphone classique: on garde ce qui est bon (la capacité à avoir du contenu: Applications, connectivité, etc..), et on jouit d’un plus grand écran, et un grand écran, c’est toujours bon à prendre.

D’autre part, avec 10.5″ (28cm, soit globalement 9 iPhone mis en carré, et la taille moyenne d’un netbook ou d’un ultraportable), on se rapproche beaucoup plus de l’expérience typique du netbook: on profite très aisément de la navigation web, et on peux même faire de la bureautique légère. En fin de compte, on peux faire tout ce qui est faisable sur un ordinateur classique, mais avec des contraintes d’espace.

Des rumeurs disent qu’Apple aurait déjà commandé des écrans de 10.1″, avec le panneau tactile qui va avec.

Comparatif des tailles d'écrans

De plus, l’écran pourrait utiliser la technologie OLED, permettant des couleurs et une luminosité inégalée. Mais le prix s’envolerait, surtout pour un modèle 10″.

Enfin, Apple a récemment déposé un brevet, concernant des « Ã©crans tactiles de nouvelle génération ». Ce brevet vise surtout à avoir des appareils plus fin, mais peut-être qu’il faut y voir un lien avec la tablette?

Architecture: ARM ou Intel?

Le deuxième critère décisif est l’architecture qui fera fonctionner tout ça. Comme pour l’OS, les deux choix qui s’offrent à Apple orienteront l’OS, et donc la destinée, de la tablette.

Intel: CULV, Atom? A côté de la plaque!

Si la firme à la Pomme choisit d’intégrer un processeur Intel, avec le chipset qui va avec, cela augmentera les chances d’avoir à intégrer une version tactile de MacOSX (à cause de la compatibilité binaire des applications tierces, si ce n’est pas un OS totalement neuf). Mais aussi à mettre une quantité non négligeable de RAM (1Go serait juste, 2Go adapté).

On pourra alors imaginer un processeur basse consommation de la lignée des CULV. Les Atoms étant à proscrire, car ils sont complètement à l’opposé de ce que veux Apple: bon marché, pas performants. Par contre, l’utilisation de la dernière génération, « Pinetrail », intégrant le northbridge (contrôleurs mémoire, puce graphique) au sein du processeur même, n’est pas exclue, même si elle est très peu probable.

Avec une telle configuration, les contraintes l’emportent sur les bénéfices: même avec le moins consommateur des CULV d’Intel, l’autonomie ne serait pas géniale; alors que, même avec toutes les ajustations possibles sans créer un OS complètement différent (à l’instar de l’iPhoneOS), l’interface utilisateur ne serait pas digne d’Apple (lire: grandiose).

Oubliez Intel.

ARM: Du Cortex A9?

A l’inverse, il y a beaucoup plus de chances que ce soit une architecture ARM qui est choisie.

D’abord, comme je le disais dans l’article sur l’iPhone 4G, Apple a récemment acquis PA Semi., entreprise produisant des processeurs ARM. Il serait donc fort logique qu’elle utilise ce savoir-faire pour sa tablette, en plus de l’iPhone.

C’est tout bénéf pour les ingénieurs d’Apple: consommation inférieure à performance comparable, gain de place et de température, BOM (Bill of Materials: prix des composants dans le produit commercialisé) amaigrie, etc..

Et là, le pas vers le design Cortex A9 devra être franchi: beaucoup plus performant et économe que le Cortex A8 utilisé dans les smartphones haut-de-gamme actuels, il est parfaitement adapté à la tâche.

Sinon, Apple pourra choisir la plateforme dédiée aux tablettes, la Tegra 2 d’NVIDIA, elle aussi basée sur Cortex A9.

Pour plus d’informations au sujet du Cortex A9 et de Tegra 2, lisez le dossier à ce sujet!

La puce graphique

Tout aussi important, la puce graphique se doit d’être puissante et économe, gérant la vidéo HD mais permettant une bonne autonomie: si Apple choisit d’intégrer le chipset Tegra II, alors il n’y aura plus de choix pour une autre puce graphique. Par contre, s’ils choisissent de fabriquer un Cortex A9 par PA Semi., on peut tabler avec une certaine assurance sur une puce PowerVR, fabriquée par Imagination Technologies.

En effet, Apple a beaucoup investi dans Imagination Technologies, qui a, récemment, dévoilé la puce POWERVR SGX 545, avec des caractéristiques impressionnantes, la rapprochant d’une puce pour ordinateur portable: OpenGL 3.2, OpenGL ES 2.x, OpenCL 1.0 (technologie utilisée dans MacOSX 10.6, Snow Leopard -> intégration dans la tablette), DirectX 10.1, le tout permettant l’affichage en HD, et offrant de bonnes performances 3D.

Cette puce est 60% plus performante que celle présente dans l’iPhone 3G S (28MPoly/s -> 40MPoly/s)

Dans le communiqué de presse d’Imagination Technologies, cette ligne intrigue:

« POWERVR SGX545 is available for licensing now. The IP is already proven in silicon in a test chip from Imagination and licensed by a lead partner. »

Pour les non-anglophones, elle nous dit que cette puce est disponible, qu’elle a déjà été testée, et qu’un partenaire de taille l’aurait déjà choisie. Apple ayant investi déjà plusieurs fois dans l’entreprise, on peut imaginer que la firme à la pomme utilisera cette puce dans sa tablette. Ou, tout simplement, dans son iPhone 4G.

Et la batterie, alors?

L’autonomie est effectivement l’un des points les plus important lorsque l’on parle de portabilité. Depuis quelques années, Apple se focalise sur la réduction de la consommation de ses ordinateurs portables, et ils ne vendraient jamais une tablette qui ne tient qu’1h30. S’il y a de l’ARM, l’autonomie peut s’envoler avec une bonne batterie, et on pourra tabler sur du 5h+, 2h/2h30 étant le minimum vital pour ce genre de produits. (Regarder un film)

Et puis, les batteries interchangeables n’étant même pas envisageables, il faudra une bonne autonomie pour que le produit soit viable. Après tout, on arrive bien à passer le seuil symbolique des 10h avec (quelques) netbooks sous Atom/CULV, alors, avec un chipset basé sur ARM, un SSD, et les optimisations d’usage chez Apple, on peut espérer avoir une autonomie au moins aussi bonne sur l’iSlate.

La batterie serait fabriquée par Dynapack, mais ça, osef. C’est l’autonomie qui compte.

Connectivité

Enfin, encore un point important: la connectivité. On ne sait rien à ce sujet, mais on peut être certain qu’il y aura du WiFi et du Bluetooth, un peu moins sûr qu’il y aura de la 3G/3G+, et enfin on peut espérer qu’il y aura de la 4G!

Deux versions coexistantes?

En fin de compte, Apple pourrait commercialiser deux versions, l’une avec écran de 7″, l’autre de 10/11″. Le reste des caractéristiques techniques variera évidemment, et on aura une version pas « trop » chère, avec un stockage plus petit, un processeur moins véloce, moins de RAM, et la version « ultime », avec toutes les bonnes choses, pour le prix fort.

Pour l’instant, les rumeurs ne confirment ni n’infirment pas cette possibilité, mais si il y a effectivement deux versions, cela en dirait long sur les intentions d’Apple: à l’inverse de l’iPhone au format unique, la tablette serait une sorte de MacBook tactile, avec différentes configurations possibles.

D’ailleurs, si les applications s’adapteraient effectivement à n’importe quelle résolution (voire la partie sur l’OS), les deux versions seraient envisageables. Personnellement, je pense que Apple ne fera qu’une version de la tablette (7″), ce marché, à l’inverse de celui des ordinateurs portables, n’ayant pas particulièrement besoin de différentes tailles d’écran.

Sinon, ça coûte combien tout ça? Et c’est pour quand?

Là, c’est quitte ou double. Si l’architecture adoptée est basée sur de l’ARM, ça tournera vers les 700-800$. 600$ serait le prix idéal.

Si par contre, on a de l’Intel, alors le prix de 1000$ qui circule ça et là sur le net paraît justifié.

Mais bon, 1000$, rendez-en vous compte, c’est exorbitant. C’est le prix d’un MacBook d’entrée de gamme. Enfin bon, c’est faisable: après tout, c’est Apple! De toute façon, comme pour l’iPhone, le prix sera très rapidement ajusté pour assurer le succès de la tablette.

En tout cas, des « analystes » ont calculé, en se basant sur les rumeurs qui courent, le prix d’un iSlate, qui serait de 350$. Avec quelques parties pas très probables, comme l’Atom, ou le disque dur 1.8″. Mais bon, un peu de (dés-)information, c’est toujours bon à prendre!

Prix des composants

Pour la date de sortie, les rumeurs s’accordent à dire que la tablette sortira en Mars. Je dirais plutôt Mai/Juin, même s’il est vrai que dans ce marché, Apple n’a plus l’avantage d’être le seul comme pour l’iPhone: les tablettes pullulent. Il faut donc sortir l’iSlate au plus tôt, encore une fois si iSlate il y aura.

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*: Il faut par ailleurs préçiser qu’un prétendu document montrant les caractéristiques de l’iSlate circule sur le net, mais il a tout l’air d’un fake, voyons voir en quoi:

Cette rumeur donc, nous présente une iSlate avec:

-Un processeur Core 2 Duo @ 2.26 Ghz, et 3Mo de L2, sans donner le numéro de code du modèle. C’est le processeur du MacBook 13.3″. Comment mettre ça dans une tablette de 7″, censée être fine, et durer longtemps? Et puis les ULV, on en fait quoi?

-2 Slots de RAM DDR3, supportant jusque 8Go… Jusque là, c’est du fantasme basé sur le MacBook 13.3″ Encore, 2Go de RAM, c’est envisageable, mais 2 slots, ça prend trop de place et c’est inutile dans un appareil de <11″.

-Un disque dur 1.8″, @4200RPM. Loin d’être une bonne idée, le disque dur dans une machine censée être ultraportable. Un SSD serait plus adapté, même si un HDD pourra être utilisé pour baisser les tarifs.

-le tout fonctionnant sur MacOS X 10.7 « Cloud Leopard ». LAME.

-et, le meilleur pour la fin, un pico-projecteur. Sans aucun commentaire.

Avec tout ça, on a de quoi vous finir la batterie en même pas 10min. Juste assez pour vous brûler les mains.

Suffit, passons à autre chose.

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