Une tablette Apple pour bientôt?

L’OS

Apple a bâti le succès de son iPhone sur l’interface utilisateur et la simplicité du système d’exploitation. Basé sur le noyau de MacOSX, cet OS est le fruit d’une refonte totale de l’interface, partant d’un constat évident: un smartphone tactile ne s’utilise pas du tout de la même manière qu’un ordinateur.

Mais maintenant que l’on a un iPhone et un MacBook, à quoi servirait une tablette? C’est la question clé. Si Apple ne trouve pas de réponse à cette question, il n’y aura probablement pas de tablette. C’est d’ailleurs pour ça que Steve Jobs a « tué » le projet, deux fois de suite.

On peux rétorquer que cette tablette vise deux marchés: d’une part les ultraportables, voire même les netbooks, d’autre part les eReaders.

Pour les eReaders, je ne pense pas qu’Apple viserait aussi étroit. Steve Jobs a dénigré plusieurs fois les eReaders, et tout particulièrement le Kindle d’Amazon.

On peux par contre imaginer une convergence entre ces deux segments, avec les particularités de chacun: une connectivité et une mobilité accrue, et l’accès direct aux contenus multimédia: l’iTunes Store, avec même un hypothétique eBook Store (voire la partie « Contenu »).

Ainsi, cette tablette s’intercalerait entre l’iPhone et le MacBook, comme le netbook s’intercale entre le smartphone et l’ordinateur portable. Seulement, Apple proposerait un système d’exploitation spécifique à cette tablette, et non pas ce Windows générique, qui fait des netbooks un modèle réduit des ordinateurs portables.

Et comme l’iSlate serait au beau milieu du gouffre qui sépare l’iPhone et le MacBook, on est en droit de se demander sur quel système elle s’inspirerait le plus?

Un iPhone XXL?

Ca pourrait être un iPhone format Maxi. Avec l’iPhoneOS. Supportant toutes les applications de l’iPhone originel.

Dans ce cas, la tablette n’aurait pas grand intérêt. Des applications destinées à la résolution de l’iPhone seraient tout de suite beaucoup moins attrayantes sur un écran 4x plus grand. Des éléments de l’interface utilisateurs (statusbar, sélecteurs,..) ne seraient plus du tout pratique à l’utilisation. Une seule main suffit pour tenir un iPhone, et un seul doigt suffit pour le manipuler. Sur une tablette de >7″, il faut impérativement utiliser les deux mains. Il faudra donc avoir une interface adaptée.

Apple fera les ajustements nécessaire. D’ailleurs, la firme aurait demandé aux développeurs iPhone de supporter les résolutions supérieures à celle de l’iPhone, toute génération confondue (320x480px).

Mais cette idée ne me plaît pas. comme je l’ai dit, une tablette ne s’utilise pas du tout comme un smartphone. Et, pour le support de résolutions différentes des applications iPhoneOS, j’imagine que c’est pour se préparer à la sortie de la version 4 de l’OS et du terminal.

Un MacBook Touch?

A l’inverse, l’iSlate pourrait être une version tactile et dénuée de clavier du MacBook (Air?). Mais avec un MacOSX « standard », on ne profiterait pas de toutes les possibilités qu’offre un écran tactile. On pourrait imaginer qu’Apple ne rajouterait qu’une surcouche adaptée à l’utilisation tactile. Après tout, c’est ce que faisaient (font) les constructeurs de convertibles/tablet PC.

Eh bien non. Apple a un avantage de taille sur ces fabricants: elle contrôle l’intégralité du système d’exploitation qu’elle utilise.

Microsoft avait contraint les constructeurs de convertibles à ajouter leurs propre logiciels pour rendre Windows XP « touch-friendly », et de patienter gentiment en attendant un Windows plus adapté. 7 l’était, du moins en partie. Ainsi, HP par exemple, continue d’intégrer des logiciels dédiés à l’utilisation tactile de ses Touchsmart, pourtant fournis avec Windows 7. Il y a même des éditeurs tiers qui vendent des logiciels censés rendre l’interface plus agréable avec un écran tactile.

Apple peut s’affranchir de tout ça. Apple a la capacité de reprendre le noyau de MacOSX, comme elle l’a fait pour l’iPhoneOS, et de créer une interface complètement neuve, parfaitement adaptée au format de la tablette. L’OS pourrait se baser sur l’API de l’iPhone, Cocoa Touch, avec des ajustements spécifiques. Ainsi, les 110.000 applications de l’iPhone pourraient être très rapidement portées vers le « Tablet-OS », et on pourrait même avoir les applications d’origine de l’iPhone, fonctionnant avec leur résolution standard, dans une partie de l’écran. On pourrait en avoir plusieurs fonctionnant simultanément, qui fonctionneraient à la manière de widgets.

A côté de ça, il y aurait des applications parfaitement adaptée au « TabletOS », qui fonctionneraient en mode plein-écran. Apple les proposerait sur une partie dédiée de l’AppStore.

Enfin, on peut imaginer que les logiciels MacOSX standards fonctionneraient sur cette tablette. Mais, à l’inverse des programmes Windows, censés être le plus génériques possibles de par l’essence même de l’OS, les logiciels pour Mac doivent être parfaitement adaptés au matériel qui les fera fonctionner. D’une part, on aurait le même problème que pour les convertibles Windows XP: des éléments de l’interface pas assez grands pour être utilisables; d’autre part, on aurait les problèmes des netbooks: la résolution, trop petite, ne permet pas de tout afficher. Apple ne laisserait jamais passer tout ça.

Le bon compromis: « TabletOS »

Au final, le meilleur choix est cet hypothétique OS, assurant une grande compatibilité avec les applications iPhone: la compatibilité binaire est assurée si l’architecture choisie est ARM. Si par contre l’architecture choisie est basée sur de l’Intel (peu probable, voir « Le Matériel »), il suffira de recompiler, la compatibilité du code source étant aussi assurée si ce TabletOS se base, comme l’iPhone, sur Cocoa Touch.

Tout cela, en gardant une interface utilisateur propre, simple et fonctionnelle. A l’image d’Apple, en quelque sorte.

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