Apple en 2010: l’iPhone 4G?

Ça parle beaucoup de Google et d’Android dans les chaumières, et, alors que la conférence leWeb se déroule en ce moment même à Paris -avec pour thématique principale, on le voit d’ailleurs rien qu’avec le nom, l’Internet de demain- , c’est le moment de faire le point sur l’année 2010 pour Apple.

MàJ: Un flash LED pour l’appareil photo, la puce graphique POWERVR SGX 545

C’est 9to5Mac qui nous dit qu’Apple serait intéressé par des LEDs de Philips pour en faire un flash, venant améliorer les capacités photo de l’iPhone 4G. A prendre avec des pincettes.

De plus, Imagination Technologies, dont un des actionnaires les plus influents est Apple, vient de dévoiler la nouvelle génération de ses puces POWERVR (les majuscules voulant sans doute signifier que cette puce, et bah elle ROXX), la SGX 545, 60% plus performantes que la SGX 535 présente dans l’iPhone 3G S. Apparemment, elle est déjà testée, finalisée, et sera utilisée par un « partenaire de taille ». Apple?

MàJ: Du WiFi n

La puce (de Broadcom) utilisée dans l’iPhone 3G S est déjà capable de carburer au WiFi n, mais la fonction était désactivée par Apple, sûrement à cause des problèmes de consommation. La firme à la pomme recherche par ailleurs un ingénieur capable de pallier à ces problèmes: vers un iPhone 4G avec du WiFi n?

MàJ: Un appareil photo de 5Mpix

Selon Digitimes, Omnivision, qui fabrique déjà les capteurs photo du 3GS (et du 3G), vient de recevoir une commande de la part d’Apple, pour des capteurs 5 Megapixels. Bien, Bien.

——————————

Depuis un moment déjà, on a eu vent de beaucoup de nouveautés qui se trament chez la firme à la pomme pour contrer l’offensive d’Android en cette fin d’année 2009. Ce qui revient toujours, c’est un iPhone 4G, et une tablette tactile, le MacTablet. Tout reste pour l’instant à l’état de rumeurs, mais bon, on le sait bien, c’est sur ces rumeurs qu’Apple base toujours ses coups marketing. Étudions alors les possibilités, les cibles visées/visables, et les nouveautés envisageables, autant du côté du MacTablet que de l’iPhone 4G. Commençons par ce dernier.

Depuis le lancement de l’iPhone en juillet 2007, Apple a enchaîné les versions, avec un rythme annuel maintenu jusqu’en août dernier, avec la version 3G S. Pourquoi à cette période?

Analyse

Eh bien, l’été, c’est à mes yeux la période idéale pour lancer un produit: les early adopters sont au mieux de leur forme, l’hiver étant toujours synonyme de moral en berne; mais surtout, c’est les masses qui sont visées: très souvent, c’est à la rentrée (Septembre-Octobre) que les achats se font pour tout ce qui est ordinateur/téléphone, et ce mois qui sépare le lancement des iPhone permet éventuellement de préparer le terrain, entre early adopters et consommateurs « normaux ». Pour des produits plus « assurés », comme par exemple les iPod, le lancement précède en général immédiatement la rentrée (commercialisations en Septembre).

Beaucoup ont critiqué la lenteur du rythme de développement entre les iPhones. A mon avis, 1 an, c’est très bien choisi, je m’explique: en un an, le paysage en constante évolution des smartphones change du tout au tout, certes, mais, en consacrant un an entier au développement de la nouvelle itération de l’iPhoneOS, et de l’iPhone en lui même, les deux étant lancés simultanément, on y gagne, d’abord en coûts, et ça Apple l’a bien compris, puis en effet « buzz », chaque version restant gravée dans les mémoire de par la petite révolution qu’elle aura entraîné, mais surtout, puisqu’on aborde le sujet, on y gagne en maturité, tant au niveau de l’OS qu’au niveau du matériel. C’est ce qui fait le succès de l’iPhone: l’optimisation poussée, aucun lag, un OS fignolé dans les moindres détails.

Si un nouvel iPhone sortait tout les 6 mois, d’abord l’OS serait moins mature, avec chaque ajout de matériel ou de fonctions pas vraiment optimisé et testé correctement, ensuite en image: d’abord car les iPhone souffriraient de problèmes (lag/bug/etc..), mais aussi à cause du manque de nouveautés qu’apporterait chaque version: quand on veut maintenir un modèle unique, et c’est la stratégie d’Apple pour le moment, il faut profiter de chaque nouvelle version pour ajouter un maximum de bonnes choses, et non pas inonder le marché d’une multitude de modèles, ressemblants, pas très aboutis, et un peu bâclés sur les bords..

Déjà en circulation?

Mais revenons à nos moutons: l’iPhone 4G. Déjà, partons de ce qui est certain: il y aura une version 4 (Oui je sais, c’est évident, mais il s’agit d’être méthodique!). Ensuite, on peut être quasi sûr qu’Apple continuera dans sa lancée, et le sortira courant Juin/Juillet/Août 2010.

D’ailleurs, des iPhone 4G seraient déjà en circulation à San Francisco, pour tester l’OS et la compatibilité des applications: c’est l’éditeur (Pandav) d’une application, iBart, qui, en analysant les relevés d’utilisation de ladite application, a remarqué un nouveau « nom de code »: l’iPhone 3.1 (1 étant celui du 1G, 1.2 pour le 3G, et 2.1 pour le 3GS), et ce, alors qu’un autre éditeur a remarqué l’apparition d’un iPod 3.1, prétendument l’iPod Touch v3.

Rien de très choquant donc, c’est somme toute logique qu’Apple travaille sans relâche sur la pièce maitresse de sa lignée iPod.

Et sinon, quoi de neuf?

Maintenant, on s’aventure sur un terrain glissant: alors que tout ce qui précède est très plausible, les rumeurs concernant les nouveautés de cet iPhone 4G se font très.. floues.

Commençons par l’OS, dans sa version 4, probablement.

Le souhait qui revient toujours, c’est une intégration (native) d’une logique multitâches, une vraie.

Multitasking? Pas si sûr..

C’est le premier point faible toujours évoqué de l’iPhoneOS, et, alors que préférer se concentrer sur le Single Tasking aux débuts de la plateforme était très judicieux niveau performances, maintenant, avec, sûrement, des nouveautés niveau matériel, et puis même avec le processeur ARM Cortex A8 du 3GS, qui sera repris à défaut de nouveautés, il s’agit de travailler là dessus.

On pourra imaginer un système, toujours à la manière d’Apple évidemment, très intuitif, et la firme pourra reprendre quelques idées appliquées sur le Palm Pre, connu pour son excellence à ce niveau. D’ailleurs, plusieurs applications existent pour les iPhone jailbreakés, comme par exemple la plus connue et la plus aboutie, MultiFlow.

Bon, OK, c’est bien beau tout ça, mais dans quelle mesure Apple pourrait proposer un système multitâche?

Sur un écran aussi petit (en comparaison avec un PC traditionnel), on ne doit pas s’attendre à la même approche dans ce domaine, très loin de là.

Concrètement, sur un smartphone, le multitasking serait judicieux dans quelques cas de figures: écouter de la musique en naviguant sur le Web (déjà possible), écouter des radios Internet en naviguant sur le Web (Pas possible !), avoir un système de notifications « Push », etc.. Dans tout les cas, ça se résume à une application tournant en tâche de fond, avec une autre maximisée; pour, pourquoi pas, passer très rapidement d’une application à l’autre

Prenons l’exemple des radios internet, ou des applications de streaming légal (Spotify, etc..): ils vont à l’encontre de l’écosystème iTunes, même si Apple pourrait entrer dans ce marché, avec notamment l’acquisition cette semaine de LaLa, un service en vogue de streaming.

D’un côté beaucoup plus technique cette fois, le Kernel même de l’iPhoneOS n’autorise pas le multitâche au sens que l’on y prête: ce ne sont que les applications approuvées par Apple (le lecteur musical, etc..) qui sont autorisées à tourner en tâche de fond. Cette limitation a un avantage de taille au niveau de la sécurité, mais c’est aussi son inconvénient: aucune application tierce ne pourra tourner en tant que services, pour par exemple envoyer des informations, telles que la localisation (vers des services tels que Foursquare ou Google Latitude), tout en volant des ressources, et donc en ternissant l’image que le consommateur aura de l’OS.

Déjà que l’autonomie est souvent critiquée, ce serait pire (et de loin) si les services d’arrière-plan étaient autorisés. Et ça, c’est un risque qu’Apple ne prendra jamais.

En plus, les prémices d’un système complet de multitasking existent déjà: les Notifications en Push, introduites avec la 3ème mouture de l’OS: concrètement, une application peut vous prévenir de telle chose, alors que vous êtes dans une autre application. Et Apple pense bien que l’utilisateur ne demande pas bien plus à ce niveau.

En gros, le multitâche, pour Apple, ça n’est pas une priorité. Même si c’est assez plausible que la société l’introduira un jour, ce sera sûrement après un travail de longue haleine – qui a peut-être déjà commencé, qui sait?-; rien de sûr donc.

A part ça, niveau OS, l’autre nouveauté attendue est le support du Flash dans le navigateur, Adobe rejetant la faute sur Apple; sinon, une boîte mail unifiée.

Du nouveau matériel

Continuons ensuite par l’Hardware du prochain iPhone. Je l’ai déjà signalé, le numéro de code serait 3.1, alors que l’iPhone 3G, avec peu de changements matériels, était 1.2, et l’iPhone 3G S, avec toutes les nouveautés (CPU, OpenGL, etc..)  était 2.1: le passage d’unité montre un changement majeur à ce niveau.

Il y a beaucoup de nouveautés que l’on peut s’attendre à avoir (capacité à la hauteur de l’iPod Touch par ex.: 64Go, quasi certain; un design Unibody alu, à la MacBook, beaucoup moins certain, etc..), il y a deux composants principaux qui devraient voir une amélioration: l’écran et le chipset/CPU.

L’écran

Avec l’émergence des écrans en WVGA (800×480 px) voire en 854×480 px, Apple, avec son iPhone en 480×320, se doit de s’équiper. Une année de plus aurait je pense un assez grand impact sur les parts de marchés du smartphone. Un changement de résolution pourrait nuire à certaines applications, mais si deux résolutions sont possibles, on pourra en imaginer une troisième, et donc ouvrir la porte à une éventuelle tablette tactile fonctionnant sous l’iPhoneOS (bientôt la suite de l’article, là dessus ).

En plus de ça, la cerise sur le gâteau serait quand même l’usage d’une technologie OLED, Apple étant toujours pionnier dans tous les domaines: même si l’OLED est très apprécié, l’usage est très rare, et intégrer cette technologie donnerait un avantage de taille à Apple face à la conccurence.

Le CPU

On espère aussi une amélioration (encore) du processeur utilisé. Apple a acquis récemment Palo Alto Semiconductors, une firme spécialisée dans le développement de processeurs basse consommation, et le consensus général veut qu’Apple va l’utiliser pour produire les CPUs de ses iPhones/iPods (Bah ouais, ils vont pas mettre de l’ARM dans un MacBook Pro quand même! )

Alors que Samsung designait et fabriquait les puces des anciennes générations, Apple prendrait dorénavant le contrôle total sur le design processeur de son smartphone: on pourra imaginer l’intégration de technologie du genre Cortex A9, avec plusieurs coeurs d’exécutions et une cadence pouvant aller jusque 2Ghz.

Ou alors, moins courageusement, on pourrait assister à l’intégration de la version Hummingbird du processeur actuel du 3GS, qui passerait de 600Mhz à 1Ghz, avec toujours la même technologie (Cortex A8). Ce qui est sûr, c’est qu’il y aura du changement.

En plus de ça, pourquoi pas une augmentation de la RAM, vers 384, voire 512 Mo. Augmentation nécessaire si les rumeurs concernant le multitasking s’avèrent vraies.

En fin de compte, l’iPhone 4G viendra asséner un nouveau coup à Android et aux autres plateformes mobiles. Toujours plus de fonctionnalités seront ajoutées, et l’incrémentation du numéro de version suggère beaucoup de nouveautés au niveau matériel. Il s’agira de savoir riposter.